Với số đông những người mới khởi sự tu học, thiền định thường được xem là một trạng thái tĩnh lặng khác biệt, hay là một cảm giác hạnh phúc, lạc thọ cần phải chiếm hữu. Mặc dù vậy, khi thực hành theo Ngài Mahāsi cho người mới, ta sẽ thấy một góc nhìn vô cùng đặc biệt: thiền không mục đích biến ta thành một ai đó khác, mà là để quan sát chính mình một cách sâu sắc trong mỗi giây phút hiện tại.
Từ các phần chia sẻ trong Ngài Mahasi bài giảng, Vị thầy luôn chỉ dạy một triết lý sơ đẳng nhưng vô giá: cần ghi nhận rõ ràng các hiện tượng đang diễn ra trên thân tâm, đúng như thực tế đang hiện khởi. Không đòi hỏi việc dùng trí tưởng tượng hay phân tích lý trí, cũng chẳng cần gồng mình để đạt được một trạng thái giả tạo nào. Yếu điểm thực hành chỉ nằm ở chữ "Biết" — một cái biết bền bỉ, chân thực và không phê phán.
Với các hành giả mới, phương pháp của Ngài Mahāsi vô cùng thích hợp bởi đặc tính có trình tự, dễ hiểu và dễ áp dụng. Hành giả được khuyên nên bắt đầu với một đối tượng hết sức cơ bản: đó là sự phồng và xẹp của bụng khi hơi thở ra vào. Lúc bụng phồng thì hay biết là “phồng”, lúc bụng xẹp thì hay biết là “xẹp”. Sự thực hành cốt yếu ở điểm này. Nếu tâm trí đi lạc, hãy cứ ghi nhận là “suy nghĩ”; khi tai nghe tiếng động, hãy ghi nhận là “nghe”. Tránh việc tự ti hay nảy sinh cảm xúc bực bội, rồi khéo léo quay trở về với đề mục căn bản.
Trong khuôn khổ Ngài Mahasi bài giảng, Ngài hằng nhắc nhở: việc quan sát có ý thức này, nếu được tiếp nối một cách chuẩn mực và không gián đoạn, sẽ dần hiển lộ bản chất vô thường, khổ và vô ngã của vạn pháp. Hành giả mới không nhất thiết phải am tường giáo luật từ thuở ban đầu. Nếu áp dụng đúng kỹ thuật, trí năng sẽ tự khai mở theo tiến trình tự nhiên.
Điều đặc biệt quan trọng trong Ngài Mahāsi cho người mới chính là thái độ lúc tập luyện. Ngài không ủng hộ việc gắng sức thái quá, cũng chẳng chấp nhận sự lơ là, buông trôi. Điều cần thiết là sự tinh tấn cân bằng, chánh niệm chừng mực, cùng lòng kiên trì không mệt mỏi. Tu tập không phải là một cuộc chạy đua lấy thành tích, mà là nẻo về để quan sát thấu đáo mọi biến đổi nơi thân và tâm.
Không chỉ giới hạn trong lúc ngồi, Ngài Mahāsi còn hướng dẫn đưa get more info tỉnh giác vào mọi tư thế: đi, đứng, nằm và ngồi. Lúc vận động bước đi, hãy biết là đi; khi dừng lại, hãy rõ biết là đứng. Nhờ vậy, sự hành trì không bị khu biệt trong những giờ tọa thiền, mà hòa nhập và trở thành một mảnh ghép của thực tại hằng ngày.
Với hành giả sơ cơ, hướng đi Ngài Mahāsi cho người mới là một con đường thực tế và vững chãi. Chẳng cần những tín ngưỡng cực đoan hay mong cầu các hiện tượng lạ thường. Chỉ cần một tấm lòng thành thực để nhìn lại mình, một sự nhẫn nại để duy trì, cùng một thái độ khiêm nhu để liễu tri những gì đang vận hành nơi chính mình. Từ những chất liệu đó, trí tuệ sẽ tự nhiên phát khởi và lớn mạnh dần.